신경병성 각막통증의 임상 양상, 생화학적 변화, 이미징 특징

https://www.ajo.com/article/S0002-9394(24)00117-X/fulltext

AJO 2024년 9월 Original article 입니다. 이 연구는 신경병성 각막통증(Neuropathic corneal pain, NCP) 환자에서 눈물 단백질과 신경매개물질의 프로파일, 생체 내 공초점 현미경(In vivo confoscal microscopy, IVCM) 이미징 특징, 그리고 임상 증상을 조사하는 것이었습니다.

NCP 환자 20명과 연령에 맞는 건강한 대조군 20명이 연구에 참여했습니다. 횡단면 연구로 진행되었으며, 연구에 참가한 모든 대상은 다음과 같은 검사를 받았습니다:
- 각막 감각 검사
- Schirmer 검사 (눈물 분비량 측정)
- 눈물 파괴 시간(BUT)
- 각막 및 안구 표면 염색
- 안구 표면 질환 지수(OSDI)와 안구 통증 평가 설문지
- IVCM을 통한 각막 신경, 미세신경종, 상피 세포, 수지상 세포 분석
눈물은 신경매개물질과 단백질 분석을 위해 수집되었고, 효소 결합 면역 흡착법(ELISA)과 질량 분석법을 사용하여 데이터를 분석했습니다.

연구 결과는 다음과 같습니다. 
- NCP 환자에서 가장 흔한 증상은 타는 듯한 통증과 빛에 대한 과민반응이었습니다.
- NCP 환자에서 188개의 주요 단백질이 dysregulated되었으며, 특히 메탈로치오네인-2, 크레아틴 키나제 B형, 신경 필라멘트 경쇄 단백질, 미엘린 기초 단백질 등이 높게 나타났습니다.
- NCP에서 중요하게 dysregulated된 생물학적 경로로는 신경독성, 축삭 신호전달, 상처 치유, 세포사멸 등이 있었습니다.

또한 대조군에 비해 NCP 환자들은 다음과 같은 특징을 보였습니다:
- 각막 감각 감소
- 각막 신경 섬유 길이 감소 
- 각막 신경 섬유 밀도 감소
- 각막 신경 섬유 기하학적 복잡성 감소
- 각막 신경 섬유 폭 증가 
- 미세신경종 길이, 면적, 둘레 증가
- 각막 상피 세포 크기 감소
- 눈물 내 신경 성장 인자(NGF) 수준 증가

결론으로 이 연구는 NCP 환자에서 나타나는 임상 증상, 이미징 특징 및 분자적 특성들이 NCP의 진단 및 잠재적인 치료 표적을 찾는 데 중요한 정보를 제공할 수 있음을 시사합니다.